Où

Spa et sa région

Quand 

18 mars 2017

Le Spa Rallye, c'est un peu 'LA' manche du championnat de Belgique des rallyes que tous les fans de rallyes attendent. Non seulement elle a lieu dans une région magnifique où le sport automobile fait partie du paysage. Mais ce qui me plait le plus c'est la variété du parcours. En effet, les spéciales ont lieu à travers champs, dans les bois, sur l'asphalte, le gravier... Tout est donc réuni pour plaire au plus grand monde et pour que le spectacle soit de la partie.

Une fois n’est pas coutume, cette seconde manche du championnat de Belgique des rallyes s’est déroulée sur deux jours. Ce qui est moins habituel par contre, c’est que l’épreuve a démarré avec deux spéciales de nuit dont la première empruntait une partie du plus beau circuit du monde. Le belge serait-il chauvin ? Un peu oui mais admettez que Spa-Francorchamps est tout de même une pure merveille. Soit, trêve de  chauvinisme, au terme de cette soirée, c’est le néerlandais Kevin Abbring qui menait la danse avec une avance de près de 20 secondes sur ses poursuivants. L’horaire quelque peu inhabituel de cette première « journée » m’a empêché d’assister au spectacle mais avec une telle avance à l’arrivée au Casino de Spa, on pouvait supposer que les dés étaient jetés… Et ce ne sont pas les prévisions météorologiques pour le lendemain qui allaient me motiver à me lever aux aurores pour admirer la bagarre (pour peu qu’il y en ait une…).

Finalement, l’appel des Ardennes et ma passion pour la photographie automobile sont parvenus à me tirer hors de mon lit et c’est sous une pluie battante que j’ai pris le volant en direction de la première spéciale du jour à Wannes. Espérons qu’il ne pleuve pas trop aujourd’hui….Et bien mon souhait a été exhaussé puisqu’il n’a pas plu tant que ça, une seule fois pour être précis ; du matin jusqu’au soir…

Je décide donc de me positionner dans cette longue descente sinueuse à travers prés en attendant le passage du premier concurrent. Et à 9:36, j’entends le ronronnement caractéristique d’une voiture de rallye venir au loin. Serait-ce Kevin Abbring, le leader provisoire ? J’ai un gros doute… ce n’est pas le son d’un moteur de 208 T16 R5… C’est une vieille Ford Escort Mk II. C’est effectivement les BHRC (Belgian Historic Rally Championship) qui ouvrent la route aujourd’hui. Qu’à cela ne tienne, elles sont certes moins puissantes que les voitures modernes mais ces « vieilles mamies » assurent le spectacle ! Ca chasse de l’arrière, ça vrombit sans retenue…en gros, ça vous en met plein les yeux et plein les oreilles. On n’en oublierait presque la pluie…

Après cette première spéciale lors de laquelle plusieurs pilotes se sont fait piéger, j’ai hâte d’assister à la suivante dans la très célèbre « Clémentine » ; une spéciale composée de 27 épingles à travers bois. Spectacle garanti ! Et effectivement, le spectacle est au rendez-vous. Au fur et à mesure que les voitures passent, la piste devient de plus en plus piégeuse et surtout boueuse. A tel point que les pilotes osent à peine élargir leur trajectoire. Sauf un, grâce à (ou à cause de) qui j’ai eu droit à un véritable masque de boue pour le visage lorsque je me suis allongé dans le fossé pour prendre une photo au plus près de l’action. Merci Kevin Abbring ! Que voulez-vous, c’est ça aussi la photographie sportive ; il faut savoir prendre des risques, mesurés, surtout en rallye…

A l’issue des autres spéciales, nous avons assisté à une véritable hécatombe parmi les meilleurs concurrents. Et alors que Kris Princen, leader provisoire du championnat, profitait de l’abandon de son plus dangereux adversaire Kevin Abbring, le voilà avec une avance de plus d’une minute sur son poursuivant, le liégeois Cédric Cherain (Citroën DS3 R5), au moment d’entamer la dernière boucle des 4 spéciales. Malgré cette avance confortable le pilote liégeois n’a cessé d’attaquer tout au long des spéciales. A tel point que le leader, sentant la menace arriver, est parti à la faute dans la fameuse « Clémentine », mettant sa Skoda Fabia R5 en tonneaux dans cette spéciale très piégeuse. C’est donc Cédric Cherain qui remporte cette deuxième manche du championnat, devant les Skoda Fabia R5 de Benoît Allart et Vincent Verschueren.

L'édition 2017 du Spa Rallye est donc un excellent cru, qui en plus d'avoir réservé du beau spectacle aux nombreux spectateurs, a permi aux pilotes de second plan de jouer les troubles fêtes et voler la vedette aux ténors.